Um pequeno ostracóide repousando sobre Utricularia graminifolia. Foto de Alex Kawazaki.

Ostracóides e outros microcrustáceos

Uma das criaturinhas “alienígenas” mais comumente encontrados em aquários é o Ostracóide. São diminutos crustáceos medindo somente alguns milímetros, que são vistos nadando na coluna d´água, bem frequente em plantados durante o processo de ciclagem. Além dos Ostracóides, alguns outros pequeninos crustáceos também podem ser vistos em aquários, e este será o tema deste artigo.

Ostracóides

São pequeninos crustáceos (classe Ostracoda) de aspecto ovóide, medindo até alguns milímetros, embora existam algumas espécies maiores, com até 5 mm. Possuem uma carapaça bivalve rígida que envolve quase todo seu corpo (seu nome vem do grego ostracon, concha), ficando expostas somente suas antenas e a extremidade das pernas. Parece uma pequena semente, daí seu nome em inglês “seed shrimp”. A cor é bastante variável, alguns possuem belas padronagens quando vistas sob magnificação.

Nadam à meia água como se estivessem planando, geralmente em uma trajetória retilínea e velocidade constante, o que ajuda na sua distinção dos demais microcrustáceos deste artigo. Na realidade, o número e diversidade de ostracóides é maior no substrato, com espécies que vivem enterradas e em meio ao interstício. Porém, os aquaristas terão mais familiaridade com as espécies natantes.

Vivem nos mais variados ambientes, a maioria das espécies é marinha, e existem até algumas espécies verdadeiramente terrestres brasileiras. Em água doce, são encontrados em diversos habitats, com variados graus de oxigenação, salinidade e poluição. Seus ovos são resistentes à desidratação, podendo permanecer viáveis por mais de 100 anos, sendo por isso encontrados também em corpos d´água temporários. Permanecem viáveis (ovos, e eventualmente até os animais adultos) ao passar pelo trato digestório de vertebrados, usando estes animais para dispersão. Algumas espécies são assexuadas, se reproduzindo por partenogênese. Das sexuadas, algumas carregam seus ovos, enquanto outras as depositam no substrato. Dos ovos emergem pequenos náuplios, mas que já têm carapaça bivalve.

 Quase todas as espécies são inofensivas, se alimentando de detritos, bactérias e algas, filtrando partículas com suas antenas. Porém, há algumas exceções, como poucas espécies predadoras de Cypridopsis e Cypretta, podendo representar risco para caramujos, especialmente filhotes. Algumas espécies são até pesquisadas como agentes biológicos de controle de vetores de esquistossomose, e mencionadas como um inconveniente em laboratórios de criação destes vetores. Mesmo entre aquaristas, há alguns relatos de aparente predação de caramujos, até de ampulárias de maiores dimensões. Outro gênero carnívoro que pode ser encontrado em aquários é o Heterocypris, com registros de predação de larvas de insetos e até alevinos. Discute-se também a competição por alimentos quando há superpopulação destes microcrustáceos em aquários de camarões ou caramujos. 

Diferente dos demais animais que serão descritos adiante, geralmente acaba se formando uma pequena população fixa destes seres no aquário. Isto ocorre porque todo seu ciclo de vida se completa dentro do ambiente do aquário (diferente dos Ácaros Hydracarina), e são animais que são menos predados por peixes, devido à sua carapaça (o que não ocorre com os Copépodos e Pulgas d´água). Desta forma, ao contrário destes outros animais, que esporadicamente surgem nos tanques e desaparecem depois de algum tempo, os Ostracóides acabam sendo incorporados na biota de qualquer aquário estabilizado. Procurando com cuidado, quase todo aquário possui uma pequena colônia de Ostracóides contribuindo no processamento de matéria orgânica.

Na realidade, existem muitos ostracóides que não nadam, usando seus apêndices para rastejar no fundo ou escavar o substrato. Por este motivo, muitas destas espécies não são percebidas pelo aquarista, apesar de estarem presentes no substrato do aquário. Um exemplo destes ostracóides "de fundo" é o gênero Elpidium, um curioso grupo que só é encontrado em reservatórios de água de bromélias. Pegam carona em anfíbios e répteis para se deslocar entre uma planta e outra. Outra forma de transporte é ao serem ingeridos por estes animais, fecham firmemente suas valvas e passam intactos pelo seu sistema digestório.

Outra curiosidade, existe um grupo de ostracóides de água doce que são ectocomensais de crustáceos, da família Entocytheridae. Não há registros na América do Sul, mas em muitos locais foram detectados junto à populações invasoras de Lagostim-vermelho, como na Península Ibérica. Desta forma, é possível que em breve tenhamos notícias destes comensais no nosso país.

Ostracóides Cypretta em macro, exemplares gentilmente cedidos por Fernando Barletta. Foto de Walther Ishikawa. 

Pequenos ostracóides Cypridopsis sobre a concha de um Biomphalaria intermedia. Esta espécie comum pode ser prejudicial a caramujos em grande número. Fotos de Walther Ishikawa. 

Ostracóide Strandesia bicuspis sobre o cascalho. A concha bivalve é bem visível nestas imagens. A "crista" visível na última foto é típica desta espécie. Fotos cedidas por Renato Chinelatto e Vithor Dantas.

Ostracóide Strandesia bicuspis no aquário. A segunda foto mostra os animais alimentando-se de uma carcaça de camarão. Fotos cedidas por Felipe Lange.

Ostracóide Cypridopsis vidua, de variadas dimensões. Foto cedida por Sérgio K. Saruwataru.

Ostracóide Cypridopsis e provável Diaphanocypris coletados em Vinhedo, SP. Fotos de Walther Ishikawa.

Diminuto ostracóide Ilyocypris, coletado em Divinópolis, MG. Fotos de Fernando Barletta.

Provável Diaphanocypris, juntamente com copépodes e um ácaro, coletados junto a um aguapé na Lagoa da Precabura, em Fortaleza, CE. Fotos de Walther Ishikawa.

Provável Cypricercus centrura com uma bela coloração. Note o espinho na região posterior da carapaça. Exemplares de Marília, SP, gentilmente cedidos por Max Wagner.

Ostracóides Stenocypris encontrados em um aquário de criação de camarões ornamentais, em São Paulo, SP. Exemplares gentilmente cedidos por Mil Marques.

Ostracóide do gênero Chlamydotheca, exemplares da Venezuela. Alguns dos maiores ostracóides pertencem a este gênero. Trata-se de pelo menos duas espécies, a maior delas é uma Chlamydotheca unispinosa, suas grandes dimensões, a forma da concha bivalve e a projeção em espinho na extremidade são típicas desta espécie. A menor parece ser C. arcuata. Fotos cedidas por Richard Asten.

Chlamydotheca em um aquário ornamental. Aqui também são pelo menos duas espécies, a maior parece ser Chlamydotheca unispinosa e a menor Chlamydotheca wrighti. Fotos e exemplares cedidos por Cláudio Moreira.

Chlamydotheca arcuata coletadas em um pesqueiro, em Valinhos, SP. Aparentemente mais de uma espécie, note o indivíduo no canto inferior direito, segunda foto (provável Chlamydotheca iheringi). Fotos de Walther Ishikawa.

Ostracóides Elpidium, um gênero encontrado exclusivamente em fitotelmas de bromélias, fotografados em Ubatuba, SP (últimas quatro fotos, e vídeo) e Paraty, RJ (demais imagens). Na quinta foto, uma larva de Microculex coletado no mesmo habitat, para referência de tamanho. Estes ostracóides não nadam, rastejando-se no substrato destes microhabitats, como mostra o vídeo. Fotos e vídeo de Walther Ishikawa.